Onze darmflora
Onze darmen worden bevolkt door een grote verzameling micro-organismen, de darmflora. In de wetenschappelijke literatuur wordt darmflora doorgaans aangeduid als microbiota. De darmflora bestaat vooral uit bacteriën, maar bevat daarnaast ook gisten en kleinere parasieten.
Getallen om van te duizelen
Onze darmen bevatten rond 100.000.000.000.000 (10log14) bacteriën, ofwel 100.000 miljard, meer dan 10 x het totale aantal cellen in ons lichaam! Deze wegen bij elkaar tussen de 1,5 en 3 kilogram en elke dag poepen we hier ongeveer 1/3 van uit. Al deze bacteriën worden bij elkaar gehouden in de darmen waarbij een eencellige laag met een totale oppervlakte van meer dan een voetbalveld voorkomt dat de bacteriën zich vrij door het lichaam kunnen verspreiden. De bacteriën in onze darmen maken deel uit van verschillende families en phyla. De belangrijkste hiervan zijn de Firmicutes, Bacteroidetes, Actinobacteria, Proteobacteria en Verrucomicrobia. Deze zijn weer onderverdeeld in diverse soorten als Escherichia coli, Enterococcus faecalis en nog vele andere soorten met exotische namen als Faecalibacterium prausnitzii, Bacteroides thetaiotaomicron en Christensenella minuta. In totaal zijn er inmiddels meer dan 2000 soorten bekend en nog regelmatig worden nieuwe soorten ontdekt.
Multifunctioneel
Zoveel cellen (bacteriën) bij elkaar hebben ook een effect op ons lichaam. De darmflora kan dan ook gezien worden als een multifunctioneel orgaan dat onder andere zorgt voor de verwerking van voedingsstoffen die ons eigen lichaam niet kan verteren, het maken van producten die ons lichaam nodig heeft (bijvoorbeeld vitamine K en diverse B vitamines) en het bestrijden van ziekmakende (pathogene) micro-organismen (kolonisatie resistentie). Daarnaast speelt de darmflora een rol bij de ontwikkeling van ons immuunsysteem en zorgt voor het onderhoud van oppervlaktecellen in ons darmkanaal door het uitscheiden van nuttige stoffen zoals boterzuur en het stelselmatig vervangen van de slijm (mucus) laag. Tegenwoordig weten we dat de microflora ook invloed uitoefent op ons zenuwstelsel. Naar het hoe en waarom van al deze functies wordt veel onderzoek verricht.
Samenstelling
De samenstelling van de darmflora is niet overal in onze darmen hetzelfde. In de maag, waar veel zuur wordt geproduceerd, kunnen slechts enkele soorten overleven. In het bovenste deel van de dunne darm zorgen galzuren voor een ander specifiek milieu, ook weer geschikt voor slechts een beperkte groep bacteriën. Naarmate we verder afdalen in ons darmstelsel wordt het milieu minder zuur en agressief en biedt plaats aan een grotere variëteit aan soorten.
Mensen kunnen onderling sterk verschillen in de soorten bacteriën in hun darm. Gezonde mensen dragen ongeveer 400 van de meer dan 1000 verschillende soorten die nu bekend zijn met zich mee. Factoren die dit lijken te beïnvloeden zijn onder andere voeding en ons immuunsysteem. Mensen bouwen hun eigen microbiota vanaf de geboorte langzaam op. De belangrijkste processen hierbij spelen zich af in de eerste jaren van ons leven, daarna is de samenstelling van onze microbiota gedurende ons leven relatief constant.
Onze darmen bevatten rond 100.000.000.000.000 (10log14) bacteriën, ofwel 100.000 miljard, meer dan 10 x het totale aantal cellen in ons lichaam! Deze wegen bij elkaar tussen de 1,5 en 3 kilogram en elke dag poepen we hier ongeveer 1/3 van uit. Al deze bacteriën worden bij elkaar gehouden in de darmen waarbij een eencellige laag met een totale oppervlakte van meer dan een voetbalveld voorkomt dat de bacteriën zich vrij door het lichaam kunnen verspreiden. De bacteriën in onze darmen maken deel uit van verschillende families en phyla. De belangrijkste hiervan zijn de Firmicutes, Bacteroidetes, Actinobacteria, Proteobacteria en Verrucomicrobia. Deze zijn weer onderverdeeld in diverse soorten als Escherichia coli, Enterococcus faecalis en nog vele andere soorten met exotische namen als Faecalibacterium prausnitzii, Bacteroides thetaiotaomicron en Christensenella minuta. In totaal zijn er inmiddels meer dan 2000 soorten bekend en nog regelmatig worden nieuwe soorten ontdekt.
Multifunctioneel
Zoveel cellen (bacteriën) bij elkaar hebben ook een effect op ons lichaam. De darmflora kan dan ook gezien worden als een multifunctioneel orgaan dat onder andere zorgt voor de verwerking van voedingsstoffen die ons eigen lichaam niet kan verteren, het maken van producten die ons lichaam nodig heeft (bijvoorbeeld vitamine K en diverse B vitamines) en het bestrijden van ziekmakende (pathogene) micro-organismen (kolonisatie resistentie). Daarnaast speelt de darmflora een rol bij de ontwikkeling van ons immuunsysteem en zorgt voor het onderhoud van oppervlaktecellen in ons darmkanaal door het uitscheiden van nuttige stoffen zoals boterzuur en het stelselmatig vervangen van de slijm (mucus) laag. Tegenwoordig weten we dat de microflora ook invloed uitoefent op ons zenuwstelsel. Naar het hoe en waarom van al deze functies wordt veel onderzoek verricht.
Samenstelling
De samenstelling van de darmflora is niet overal in onze darmen hetzelfde. In de maag, waar veel zuur wordt geproduceerd, kunnen slechts enkele soorten overleven. In het bovenste deel van de dunne darm zorgen galzuren voor een ander specifiek milieu, ook weer geschikt voor slechts een beperkte groep bacteriën. Naarmate we verder afdalen in ons darmstelsel wordt het milieu minder zuur en agressief en biedt plaats aan een grotere variëteit aan soorten.
Mensen kunnen onderling sterk verschillen in de soorten bacteriën in hun darm. Gezonde mensen dragen ongeveer 400 van de meer dan 1000 verschillende soorten die nu bekend zijn met zich mee. Factoren die dit lijken te beïnvloeden zijn onder andere voeding en ons immuunsysteem. Mensen bouwen hun eigen microbiota vanaf de geboorte langzaam op. De belangrijkste processen hierbij spelen zich af in de eerste jaren van ons leven, daarna is de samenstelling van onze microbiota gedurende ons leven relatief constant.